Hoe MS zich ontwikkelt is heel verschillend per persoon. Het is niet te voorspellen hoe de ziekte zich ontwikkelt bij een individu. Sommige mensen ervaren jaren na de diagnose nog steeds weinig klachten terwijl anderen sneller achteruitgaan. In de meeste gevallen van MS komen klachten in aanvallen. Tussen de aanvallen zijn er geen klachten en herstelt het lichaam. Dit heet relapsing-remitting MS. In 80% van de gevallen gaat dit over in secundair progressieve MS. Het lichaam kan zich tussen de aanvallen in niet meer goed herstellen. Dit zorgt ervoor dat iemand geleidelijk steeds meer achteruitgaat.